Voulez-vous l'idée de voir encore une autre réinterprétation occidentale d'une œuvre orientale, voulez-vous le peu de succès que les films d'inspiration manga ont eu, la peur planait - et plane toujours - autour Alita: l'ange de la bataille. Reprendre des idées imprimées sur du papier noir et blanc et les rendre tangibles, pour un public désormais accro aux graphismes ultra-réalistes et aux effets spéciaux capables de nous laisser sans voix, est un véritable défi, qui repose heureusement sur des noms tels que Robert Rodriguez (direction) e James Cameron (producteur). Mais ça vaut le coup?
Né pour se battre
Le film, qui en environ 2 heures - plus ou moins - couvre toute l'intrigue de la première série (du même nom) sortie dans les années 90, met aussitôt à l'honneur une action bien structurée, capable d'amener le spectateur dans un monde où la loi du plus fort s'applique. La ville de fer, bidonvilles d'un monde qui utilise la technologie à la fois pour améliorer le corps des êtres humains et pour en faire des cyborgs, contraste avec un cadre idyllique Zalem qui reste dans le ciel, inaccessible à ceux d'en bas. Le docteur là-bas Dyson Ido (Occidentalisation du nom original dans le manga Daisuke Ido, Christoph Waltz) trouve une tête de cyborg dont le noyau est toujours intact. Après l'avoir sauvée et lui avoir donné un nouveau corps, les aventures de l'oubli commenceront Alita (Rosa Salazar dans Motion Capture), à la recherche de ses origines et à la découverte de nouveaux amis, dont Hugo (Keean Johnson).
L'intrigue ne brille pas d'originalité, mais sert de chemin vers le combat ultérieur de plus en plus bien dirigé, adrénaline assez, jamais exagéré mais capable de mettre à rude épreuve l'infographie utilisée pour l'occasion. Pour tout supporter, cependant, le décor s'en occupe, original pris des mains de Yukito Kishiro (mangaka créateur de l'oeuvre). Malheureusement, à certains égards, le récit présente des problèmes: si certains proviennent du travail de la mère, d'autres sont insérés à la hâte, ce qui donne une impression de vitesse trop exagérée. La suppression de ceux-ci aurait permis de développer à la place des parties de l'intrigue qui auraient été décidément plus importantes.
Ce problème se retrouve également dans le bassin d'ennemis, trop nombreux pour un seul film de 2 heures et demie et donc réduits à des taches (Ed Skrein comme Zapan, Jackie Earle Haley comme Grewishka e Mahershala Ali comme Vector). Malgré tout, le vrai problème reste le sentiment d'attente qui, à la fin du film, nous laisse l'envie d'en savoir plus sur le passé de l'Ange de la Bataille (que l'on voit dans certains flashbacks avec un mentor agi - toujours dans Motion Capture - à partir de Michelle Rodriguez) et sur le défi qui l'attend contre Nova, la terrible ennemie (Edward Norton).
Adrénaline
Si l'affiche soulignait déjà à quel point le cœur du film était l'action, après les 20 premières minutes, même le film lui-même commence à chauffer, apportant combats très équilibrés. Bien que l'intrigue se poursuive vers des rivages terriblement réduits (à l'exception de deux ou trois petits rebondissements, mais rien de spécial), cela passe au second plan précisément parce que toute l'expérience devient très amusante en voyant cette aventure faite de traits stylistiques classiques (et souvent dédiée au manga de type Shonen).
Rien de tout cela ne pourrait exister sans le secteur technique, sublime en tout: du cadre fidèlement recréé aux différents corps cybernétiques, chaque détail est fusionné dans une fusion d'infographie et de réalité de très haute qualité. Malheureusement, le motion capture, s'il parvient à honorer le personnage d'Alita et des autres cyborgs, il comporte quelques défauts: la bouche, surtout, aura parfois des mouvements un peu contre nature, peut-être aussi dus à une expression faciale qui n'est pas toujours fidèlement reproduite. Cependant, ceux-ci peuvent être comptés sur les doigts d'une main, contre le savoir-faire exquis du reste des scènes.
Bref, les 200 millions dépensés se voient du premier au dernier, et ils apportent au cinéma un film qui montre comment il est possible de raconter une histoire faite de principes moraux et éthiques sans trop s'attarder à parler. Entre les humains plus froids que le métal et les cyborgs au cœur chaud, Alita: l'ange de la bataille est un film d'action qui brille, malgré son intrigue non originale et ses problèmes, d'une lumière chaleureuse et propre, mettant l'accent sur l'action sans oublier de contextualiser et de localiser les personnages, pas trop épais psychologiquement mais concrets et jamais banals.
